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Jun 13, 2023

Chevron révèle les causes du torchage qui pourraient avoir envoyé des gaz toxiques à SF

Veuillez réessayer Deux dysfonctionnements distincts à la raffinerie Chevron de Richmond, qui pourraient avoir envoyé du gaz toxique à San Francisco en décembre, ont été causés par une rupture de communication entre les employés de l'usine et un

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Deux dysfonctionnements distincts à la raffinerie Chevron de Richmond qui pourraient avoir envoyé des gaz toxiques à San Francisco en décembre ont été causés par une rupture de communication entre les employés de l'usine et une conduite de pompe obstruée, a révélé la société.

Chevron a récemment remis deux rapports aux responsables de la santé du comté de Contra Costa sur des incidents de torchage qui, selon les régulateurs de l'air, auraient pu envoyer de grandes quantités de sulfure d'hydrogène dans l'air quelques heures avant que des dizaines d'habitants de l'autre côté de la baie de San Francisco ne se plaignent d'une odeur de soufre.

Les odeurs font l'objet d'une enquête de la part du Bay Area Air Quality Management District, et les pannes de raffinerie auraient contribué à une augmentation temporaire du coût moyen d'un gallon d'essence dans l'État.

Incité par les rapports du KQED sur les sondes dans les fumées, le superviseur de San Francisco, Mark Farrell, a demandé une audience sur les dysfonctionnements de Chevron et leur lien potentiel avec les odeurs de l'autre côté de la baie.

Ces problèmes ont incité Chevron à ordonner à ses travailleurs contractuels de mieux respecter les normes de l'entreprise sur certains appareils installés dans la raffinerie, et ils ont amené l'entreprise à envisager de moderniser certains des systèmes d'alarme de l'usine.

Mais les rapports n'expliquent pas ce qui a conduit à ces niveaux élevés de gaz toxiques, ce qui a déçu Randy Sawyer, responsable de la santé environnementale et des matières dangereuses du comté.

"Ils n'ont pas abordé cette question", a déclaré Sawyer lors d'une récente interview.

Il a demandé à la raffinerie pourquoi des quantités anormalement élevées de sulfure d'hydrogène avaient été détectées par l'un des moniteurs d'air de Chevron à Point Richmond après au moins un des incidents de torchage. La semaine dernière, Chevron a déclaré à son bureau qu'il n'avait pas terminé son enquête sur cette question.

Premier dysfonctionnement

La panne initiale de la raffinerie a eu lieu à 23 h 45 le 27 décembre lorsqu'un compresseur de gaz s'est arrêté.

La société affirme que le problème était centré sur un réservoir connu sous le nom de tambour d'extraction de liquide, une unité qui élimine le liquide du gaz avant qu'il n'entre dans un compresseur. Une conduite qui vide automatiquement le tambour s’est bouchée.

Le débit a été restreint en raison du branchement de la conduite de 2 pouces, indique le rapport de Chevron.

Trop de liquide a alors rempli le réservoir. Ce niveau élevé de liquide a déclenché une alarme, arrêté le compresseur de gaz de torchère pendant une heure et activé le système de torchage de secours de la raffinerie.

"Il y a toujours la possibilité que de la substance gluante bouche une ligne", a déclaré Eric Smith, directeur associé du Tulane Energy Institute. Smith a lu les rapports de la société pour KQED et se spécialise dans la production de pétrole et de gaz.

Chevron n'a pas précisé ce qui avait causé le blocage de la ligne, ce qui troublait Sawyer.

"Vous aimeriez découvrir la cause du bouchon afin d'éviter que cela ne se produise", a déclaré Sawyer. "Il ne semble pas qu'ils enquêtent sur la véritable cause de la prise."

Pour éviter une répétition, la raffinerie envisage de rendre son système d'alarme dans son fût défonçable plus sensible à la présence de liquide et d'ajouter un débitmètre qui pourrait donner un avertissement avant qu'une conduite similaire ne soit obstruée.

Deuxième dysfonctionnement

Le deuxième problème s’est produit 16 heures plus tard, a duré beaucoup plus longtemps et était le résultat d’une erreur humaine.

Alors que la raffinerie redémarrait une unité qui avait été arrêtée pour maintenance, un compresseur est devenu « privé de gaz, c'est pourquoi il a commencé à monter en flèche et à fonctionner », a déclaré Smith. "Le compresseur n'avait rien à compresser."

Le manque de haute pression a activé le système de torchage. Les équipes ont arrêté le compresseur, une fermeture qui a duré plus de trois jours.

Chevron a appris plus tard que le problème concernait un dispositif placé entre deux sections de canalisation utilisé pour isoler le système lors de la maintenance. Une plaque d'acier, appelée bride aveugle, a été laissée dans la conduite qui alimentait le compresseur en gaz une fois les réparations terminées et le compresseur réinstallé, a indiqué l'entreprise.

Les normes de Chevron exigent que ces appareils aient des languettes en forme de « T » afin qu'ils soient facilement reconnaissables. Mais la bride aveugle utilisée dans ce cas n’avait pas cette languette.