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Aug 08, 2023

Rencontrez le gigantesque reptile disparu qui pesait autant qu'un rhinocéros noir adulte

31 juillet 2023 Cet article a été révisé conformément au processus éditorial et aux politiques de Science X. Les éditeurs ont mis en avant les attributs suivants tout en garantissant la crédibilité du contenu :

31 juillet 2023

Cet article a été révisé conformément au processus éditorial et aux politiques de Science X. Les éditeurs ont mis en avant les attributs suivants tout en garantissant la crédibilité du contenu :

faits vérifiés

source fiable

rédigé par un ou plusieurs chercheurs

relire

par Marc Johan Van den Brandt, Kenneth D. Angielczyk et Marco Romano, The Conversation

Il y a environ 262 millions d’années, au Permien moyen, une nouvelle famille de reptiles a émergé. Les paréiasaures – qui signifie « lézards à joues », une référence aux rebords plats des os qui composent leurs joues – avaient des crânes couverts d'excroissances et de bosses osseuses, ainsi que des plaques osseuses sur leur corps.

Ils ont été parmi les premiers grands animaux terrestres à évoluer et l’ont fait rapidement, devenant rapidement l’un des animaux herbivores les plus abondants au monde. Au moins 21 espèces distinctes ont évolué avant que tous les paréiasaures ne soient anéantis il y a environ 252 millions d'années lors de l'extinction du Permien-Trias.

À partir des années 1830, des fossiles de paréiasaures ont commencé à être découverts dans diverses régions du monde. Une grande espèce abondante, Bradysaurus, du Permien moyen, a été trouvée en Afrique du Sud et décrite scientifiquement en 1892. Scutosaurus, de la fin du Permien en Russie, a été décrit en 1922.

Grâce à plus de 150 ans de recherche, nous savons que plusieurs paréiasaures étaient de gros animaux, atteignant des longueurs allant jusqu'à 3 mètres. Leurs os révèlent qu'ils étaient épais et trapus. Ils se tenaient au ras du sol, dans une posture tentaculaire primitive. Mais il n’existe aucune étude précise sur leur masse corporelle probable.

La masse corporelle joue un rôle central dans la compréhension de la physiologie générale, de l’écologie, du métabolisme, de l’alimentation et des mouvements d’un organisme.

Dans notre nouvelle étude publiée dans Historical Biology, nous avons entrepris de combler ce manque de connaissances sur le Bradysaurus, après l'avoir fait pour le Scutosaurus dans un autre travail. Nous avons utilisé une nouvelle méthode de calcul de la masse corporelle qui nous a permis de calculer que le Bradysaurus avait probablement une masse corporelle moyenne globale de 1 022 kg.

Pour le Scutosaurus russe, nous avons trouvé une masse corporelle moyenne de 1 160 kg. Cela signifie que ces deux paréiasaures, originaires d’hémisphères différents et vivant à des époques différentes, pesaient à peu près la masse d’un grand rhinocéros noir adulte ou d’un gros taureau domestique.

Le Bradysaurus est le paréiasaure le plus ancien qui ait été daté de manière fiable. C'était l'un des premiers énormes tétrapodes herbivores (créatures à quatre pattes) à apparaître dans le développement de la vie sur Terre, avec d'autres grandes espèces de paréiasaures comme Scutosaurus. En obtenant des estimations précises de la masse corporelle de ces animaux, nous pouvons mieux comprendre l’évolution de ladite masse corporelle, qui s’est construite autour d’un long trajet intestinal à l’intérieur d’une immense chambre de fermentation – exactement ce dont les animaux avaient besoin pour décomposer de grands volumes de végétation de mauvaise qualité. .

En règle générale, les masses corporelles des tétrapodes éteints sont estimées à l'aide de formules mathématiques qui relient les circonférences de l'os de la cuisse (le fémur) et de l'os du haut du bras (l'humérus) à la masse corporelle.

Ces formules sont dérivées de vastes séries de mesures des os des membres d'animaux modernes dont les masses peuvent être mesurées directement.

Mais, comme l’a expliqué le paléontologue Marco Romano dans plusieurs études, l’utilisation de ces formules a tendance à aboutir à des surestimations extrêmement exagérées de la masse corporelle lorsqu’elles sont appliquées à des reptiles disparus. Ces animaux avaient souvent une posture tentaculaire et, par conséquent, des os épaissis. Les mammifères modernes ont des postures droites et des os des membres relativement minces.

Nous avons utilisé une nouvelle méthode volumétrique pour déterminer une estimation de masse plus réaliste. Tout d’abord, des modèles 3D de squelettes ont été réalisés par photogrammétrie. Près de 200 photographies ont été prises autour de chaque squelette, puis combinées numériquement dans un logiciel spécialisé pour créer des modèles 3D précis des os.