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Aug 02, 2023

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L'unité Vogtle 3, qui a été mise en service commerciale le 31 juillet, est présentée devant l'unité 4. Photo fournie par Georgia Power. Le 31 juillet, environ sept ans plus tard que prévu, le service public Georgia Power et

L'unité 3 de Vogtle, qui a été mise en service commerciale le 31 juillet, est présentée devant l'unité 4. Photo fournie par Georgia Power.

Le 31 juillet, environ sept ans plus tard que prévu, la société d'électricité Georgia Power et l'entrepreneur Bechtel ont célébré la mise en service commercial de la première nouvelle centrale nucléaire aux États-Unis depuis plus de 30 ans. L’atteinte d’une étape importante a mis du temps à venir.

La construction de l'unité 3 de Plant Vogtle - et, peu après, de l'unité 4 - a commencé à l'automne 2009, et son achèvement était alors prévu pour 2016 et 2017, respectivement. Des retards continus gonfleraient le coût initial de 14 milliards de dollars à environ 21,4 milliards de dollars, selon les dernières estimations faites par les observateurs nationaux de la construction.

Pour franchir cette étape importante, Georgia Power a dû surmonter de nombreux défis, notamment la faillite de son entrepreneur initial, Westinghouse Electric Co., et les inquiétudes financières des copropriétaires du service public du projet face à l'escalade des coûts.

Kim Greene, président-directeur général de Georgia Power, a fait allusion aux défis dans un communiqué, déclarant : « Il est important que nous réalisons ce type d'investissements à long terme et que nous les menions à bien afin que nous puissions continuer à fournir des services propres, sûrs, fiables et abordables. énergie à nos 2,7 millions de clients. »

Greene a ajouté que « cette réussite témoigne de notre engagement à faire exactement cela, et cela marque le premier jour des 60 à 80 prochaines années au cours desquelles l'unité 3 de Vogtle servira nos clients ».

Brendan Bechtel, président-directeur général de l'entrepreneur Bechtel, qui a été embauché en 2017 pour terminer le projet, a déclaré : « Nous sommes extrêmement fiers du rôle de Bechtel dans la réalisation de cette étape importante. Le démarrage aujourd'hui des opérations commerciales de l'unité 3 de Vogtle donne au Sud-Est une nouvelle source majeure d'énergie de base propre, fiable et sans carbone.

Les retards continuent

Mais les retards de calendrier, survenus depuis les premières étapes du projet, se sont poursuivis tout au long du projet. Dans un témoignage fourni en janvier, les observateurs de la construction de l'État ont souscrit à l'estimation du propriétaire du projet, Southern Nuclear Co., selon laquelle l'unité 3 entrerait en exploitation commerciale d'ici le 31 mars 2023, la qualifiant de « prévision raisonnable ».

Il s’avère que les estimations étaient trop optimistes.

Au lieu de cela, selon le témoignage du contrôleur de la construction William Jacobs, de la mi-mars à juin de cette année, des problèmes liés au processus de démarrage de l'usine ont repoussé l'exploitation commerciale au 31 juillet.

"Le démarrage de l'unité 3 a été caractérisé par un nombre important d'arrêts de turbines et de réacteurs en raison d'erreurs de câblage, de conceptions non installées, de problèmes de vanne de commande de turbine et de l'incapacité de retirer les brides de transport", note le rapport. "Ce grand nombre d'arrêts évitables de l'usine représente des performances inférieures aux attentes lors des tests de démarrage."

Alors que le rapport du service public aux observateurs de l'État citait décembre 2023 pour le début des opérations commerciales de l'unité 4, le communiqué de presse de Georgia Power du 31 juillet incluait une certaine marge de manœuvre, prévoyant que la centrale serait mise en service « à la fin du quatrième trimestre 2023 ou au premier trimestre 2024 ». ".

En projetant leurs prévisions du premier trimestre 2024 comme date probable de démarrage commercial de l'unité 4, les observateurs de la construction ont noté que lors de la réunion mensuelle d'examen du projet du 25 mai, Southern Nuclear Co. "a indiqué que la DCO de l'unité 4 pourrait glisser trois mois supplémentaires jusqu'au 31 mars". 2024."

Scott Judy est rédacteur adjoint pour les régions et rédacteur en chef d'ENR Southeast, l'une des 10 publications régionales d'Engineering News-Record. Ses quelque 27 années en tant que journaliste de la construction ont commencé par une période de 11 ans couvrant des projets de construction dans le Midwest. En 2000, Judy a contribué au lancement de la publication désormais connue sous le nom d'ENR Southeast. Il se penche souvent sur des aspects controversés du secteur de la construction, tels que les faillites et les accidents mortels, et souhaite ne jamais avoir à couvrir un autre accident, mais soupçonne que cela pourrait le cas.