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Mar 25, 2024

Sous-marin Titanic disparu : qu'est-ce qui aurait pu mal se passer ?

Un submersible appelé Titan a disparu lors d'une plongée vers les restes du Titanic Note de l'éditeur (22/06/23) : Le 22 juin, la Garde côtière américaine a annoncé qu'un véhicule télécommandé avait trouvé des débris

Un submersible appelé Titan a disparu lors d'une plongée vers les restes du Titanic

Note de l'éditeur (22/06/23) : Le 22 juin, la Garde côtière américaine a annoncé qu'un véhicule télécommandé avait trouvé des débris du submersible Titan. OceanGate Expeditions, la société propriétaire du véhicule, a déclaré que le Titan et les cinq personnes à bord avaient été perdus. Pour en savoir plus sur le submersible, voir « Qu'est-il arrivé au sous-marin touristique Titanic implosé ? » Pour en savoir plus sur l'environnement en haute mer où les débris ont été découverts, lisez « Voir comment les pressions écrasantes augmentent dans les profondeurs de l'océan.

L'essai suivant est reproduit avec la permission de The Conversation, une publication en ligne couvrant les dernières recherches.

Une vaste opération de recherche et de sauvetage est en cours pour localiser un submersible commercial disparu lors d'une plongée vers l'épave du Titanic.

Selon les garde-côtes américains, le contact avec le submersible a été perdu environ une heure et 45 minutes après le début de la plongée, avec cinq personnes à bord. Le navire a été signalé en retard à 21 h 13, heure locale dimanche (12 h 13 AEST, lundi).

L'expédition était dirigée par la société américaine OceanGate dans le cadre d'un voyage de huit jours, les invités payant 250 000 dollars par personne pour visiter le site de l'épave. Lundi après-midi (mardi matin en Australie), le contre-amiral de la Garde côtière américaine John Mauger a déclaré que l'embarcation disposait probablement entre 70 et 96 heures complètes d'oxygène à la disposition des passagers.

L'épave du Titanic se trouve à quelque 3 800 mètres de profondeur dans l'Atlantique, à environ 700 km au sud de St John's, à Terre-Neuve. Trouver un véhicule sous-marin de la taille d’un petit bus dans cette vaste étendue océanique isolée ne sera pas une mince affaire. Voici à quoi sont confrontées les équipes de recherche et de sauvetage.

Les submersibles sont des embarcations habitées qui se déplacent de la même manière que les sous-marins, mais dans une portée beaucoup plus limitée. Ils sont souvent utilisés à des fins de recherche et d’exploration, notamment pour rechercher des épaves et documenter les environnements sous-marins. Contrairement aux sous-marins, ils disposent généralement d’une fenêtre pour permettre aux passagers de regarder à l’extérieur, ainsi que de caméras extérieures qui offrent une vue plus large autour du submersible.

Le submersible manquant en question est une motomarine OceanGate Titan, qui peut emmener cinq personnes à des profondeurs allant jusqu'à 4 000 m. Le Titan mesure environ 22 pieds de long et peut atteindre une vitesse d'environ 3 nœuds, soit 5,5 km par heure. Bien que les submersibles soient souvent reliés à un navire de surface par une attache, les vidéos et les photos suggèrent que le Titan opérait probablement indépendamment du navire de surface.

Selon le site Web d'OceanGate, le Titan est utilisé « pour l'étude et l'inspection de sites, la recherche et la collecte de données, la production de films et de médias, ainsi que pour les tests en haute mer de matériel et de logiciels ».

Il dispose également d’un « système de surveillance de l’état de la coque (RTM) en temps réel ». Cela inclurait probablement des jauges de contrainte pour surveiller la santé de la coque en fibre de carbone du Titan. Une jauge de contrainte est une sorte de capteur capable de mesurer la force appliquée et les petites déformations du matériau résultant de changements de pression, de tension et de poids.

La coque en fibre de carbone du Titan relie deux dômes en titane composite, un matériau capable de résister aux pressions des grands fonds. À 3 800 m sous le niveau de la mer (la profondeur du Titanic), vous pouvez vous attendre à des pressions environ 380 fois supérieures à la pression atmosphérique à laquelle nous sommes habitués à la surface de la Terre.

Le Titan aurait eu une liaison acoustique avec son navire de surface, établie via un transpondeur (un dispositif permettant de recevoir un signal sonar) à son extrémité, et un émetteur-récepteur (un dispositif capable à la fois de transmettre et de recevoir des communications) sur le navire de surface.

Ce lien permet le positionnement acoustique sous-marin, ainsi que l'envoi de courts messages texte au navire de surface, mais la quantité de données pouvant être partagées est limitée et comprend généralement des informations de télémétrie et d'état de base.

Le Titan est une motomarine fonctionnant sur batterie. Étant donné qu'il a perdu tout contact avec son navire de surface, il pourrait avoir subi une panne de courant. Idéalement, il y aurait une source d'alimentation de secours (telle qu'une batterie indépendante) pour entretenir les équipements d'urgence et de survie – mais il n'est pas clair si le navire disparu disposait d'une alimentation de secours.