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May 26, 2023

Le train qui rentre chez soi : The Tribune India

Suivez-nous Connexion / Inscription Epaper A- A+ Mis à jour le : 28 août 202305:46 (IST) Photo à des fins de représentation uniquement. - Photo d'archives KM Bali COCHIN, ma première affectation en tant que fonctionnaire, et mon

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Mis à jour à :28 août 2023 à 05h46 (IST)

Photo à titre indicatif uniquement. -Photo d'archives

KM Bali

COCHIN, mon premier poste en tant que fonctionnaire, et ma ville natale, Shimla, se trouvaient aux extrémités opposées du pays. Les vols étaient non seulement peu nombreux, mais aussi un luxe inabordable. Ce sont les chemins de fer indiens durables qui me ramenaient chaque année à la maison. Pour moi, le son le plus doux de l'année est venu d'un système de sonorisation : « Le train n° 2625, Trivandrum-New Delhi Kerala Express, arrivera bientôt sur le quai n° 1 ». Alors que les passagers en attente tendaient le cou, le Kerala Express fit une entrée majestueuse. Le voyage a commencé, tout comme la musique des roues du train qui sortait en cadences douces et aussi en un rap agité. Les stations, avec des changements progressifs de personnes, de langue et de nourriture, de Trichur à Coimbatore en passant par Salem, en passant par Vijaywada, Warangal et Nagpur, et enfin la dernière ligne droite de Jhansi à Agra et Mathura, continuaient de passer. Deux nuits et jours complets ont été passés dans le train.

Le temps était abondant et on pouvait observer les autres voyageurs, lire, regarder le paysage changeant, faire preuve d'imagination pour croire que le liquide dans le gobelet en papier était du café, consulter l'horaire des chemins de fer - cet almanach essentiel - ou simplement paresser. Il y avait tout un monde autour des voies ferrées, de grandes colonies ferroviaires dans des endroits inouïs, des trains venant de coins éloignés reprenant leur souffle sur les quais, le patois ferroviaire dans lequel WDP sur une locomotive signifiait qu'elle était à voie large, roulait au diesel et transportait trains de voyageurs.

Émergeant enfin de l'ombre fraîche et douce de l'autocar, les passagers ont été accueillis par la chaleur torride et la lumière aveuglante d'un après-midi d'été à New Delhi, ainsi que par une foule de porteurs et d'autowallahs incroyablement insistants. Je me dirigerais vers la gare d'Old Delhi pour déposer mes bagages au vestiaire. Le Howrah-Kalka Mail, celui que le vice-roi utilisait chaque été pour se rendre de Calcutta à Shimla, ne partait que la nuit, ce qui me laissait suffisamment de temps pour parcourir Connaught Place et me sentir généralement sur la terre ferme après deux jours agités. Le Howrah Mail, confortable mais toujours plus délabré que le Kerala Express, arrivait à Kalka à 6h30 du matin, une heure impie, rendue supportable uniquement par la proximité de chez soi.

En me dirigeant rapidement vers le quai à voie étroite, je me procurais un billet pour le wagon et j'avalais du café avant qu'il ne démarre. L'autorail de 16 places avec le conducteur assis à l'intérieur, comme un minibus, était la prima donna des trains circulant sur cette voie. Il ne s'arrêta qu'à Barog, pour le petit déjeuner. Épicée et toujours fraîchement repeinte, la gare de Barog était peut-être l'un des enfants préférés des chemins de fer. Ses salles de bains soignées étaient dotées d'accessoires qui portaient des noms oubliés de fabricants de Birmingham ou de Liverpool et les murs portaient des commandes sévères et laconiques. Je me souviens, même si je n'ai jamais obéi, d'une phrase particulière : « Si vous ne pouvez pas améliorer le silence, restez silencieux ». Les serveurs en livrée servaient des cornflakes, des toasts, des côtelettes et du café dans de la porcelaine monogrammée. Une cloche sonnerait cinq minutes avant le départ pour que personne n'ait à engloutir le petit-déjeuner dans une hâte indigne. Finalement, 72 heures après mon départ de Cochin, le wagon tournait dans un virage, révélant Shimla, lumineuse et magnifique.

#Shimla

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